El caso de Margaret lo encontré en un artículo científico y, aunque puede ser similar a otros, no se trata de la historia de ninguno de los pacientes que he conocido en la Clínica Recal para el Tratamiento de Adicciones. Creo que esta aclaración es necesaria. Advierto que es una historia muy dura, pero creo que ilustra muy bien el tema en el que nos adentramos.

“Margaret creció en un ambiente caótico, donde experimentó abuso físico por parte de sus padres alcohólicos y más adelante en una relación abusiva. Durante un evento particularmente inquietante, recordó que la golpearon brutalmente y luego la encerraron en un armario, sangrando, durante varias horas. También recordó que, entre los 8 y los 14 años, su padre abusaba sexualmente de ella mientras estaba intoxicado.

Cuando Margaret tenía 16 años, fue hospitalizada involuntariamente después de un intento de suicidio y, posteriormente, se involucró en una relación sexual con un paciente masculino que la obligó a participar en un grupo de sexo sadomasoquista. Esto ocurrió en diversas ocasiones durante un período de seis meses. Después de esta experiencia, Margaret comenzó a abusar de una variedad de sustancias, principalmente alcohol.

Bebía hasta una caja de cerveza al día, que dijo que la usaba principalmente para ayudarla a dormir y para suprimir las pesadillas del abuso sexual, y también en respuesta a los recordatorios de trauma que experimentaba con frecuencia en la vida diaria. Cuando estaba abstinente, Margaret tenía pesadillas extremadamente vívidas y perturbadoras, agitación y nerviosismo profundos, y reactividad aguda a una variedad de señales ambientales que le recordaban sus experiencias traumáticas.”

Tristemente, el caso de Margaret no es único. Son muchas las personas que transitan por situaciones similares y muchas otras las experiencias que llevan a una persona a afrontar sus traumas mediante el consumo de alcohol, drogas y otras adicciones comportamentales.

En 2017 BMC Psychiatry publicaba una revisión sobre la relación entre la exposición a traumas interpersonales y las adicciones. Los investigadores buscaron en ocho bases de datos donde encontraron casi 3000 estudios relevantes para el tema. Finalmente, eligieron alrededor de 200 que cumplían las condiciones requeridas para hacer un análisis con el mayor rigor posible y abarcaban una muestra de casi medio millón de personas.

Los resultados respaldan la idea de que no toda experiencia traumática conduce a una adicción. Esto es algo lógico y hasta de sentido común. Sin embargo, una relación muy fuerte e interesante fue aquella que se encontró entre la exposición a experiencias traumáticas en la infancia y el desarrollo de una adicción en una etapa posterior. Es decir, que sufrir vivencias traumáticas durante la infancia puede ser un factor que predispone al desarrollo de una adicción para un importante número de personas.

Debo decir que en estos estudios la clasificación del tipo de trauma es muy general y se ganaría mayor claridad si se pudiera segmentar este análisis atendiendo a modalidades más específicas de experiencias traumáticas. Otra limitación de estos estudios es que se realizan una vez que la adicción se ha manifestado.

No obstante, este conocimiento es importante, porque ayuda a explorar a profundidad las experiencias traumáticas de aquellos que padecen una adicción y buscan la recuperación. Sobre todo, las que se relacionan con las etapas tempranas del desarrollo. La resignificación de estas experiencias, usualmente suprimidas de forma ineficaz por los pacientes, sienta las bases para la recuperación de adicciones y el crecimiento personal.